1923年9月15日常香玉出生在河南省巩县（今巩义市）董沟。因家庭贫寒，9岁便登上了戏剧舞台。在艺术上常香玉一直表现着炽热的追求，达到了很高的美学境界和艺术造诣。她经过多年潜心琢磨，融豫东、祥符各调于一炉，并广征博采，收各家各派及姊妹剧种之长，大胆创新，创造出了独树一帜的豫剧常派艺术，被誉为“豫剧皇后”。
同期声：河南省文艺联合会副主席、河南省戏剧家协会主席 王洪应：常老师影响广远，地位重要，因为她是民族艺术的代表人物，豫剧是老百姓喜欢的一个地方剧种，现在发展的应该说是比较快的，在其他艺术门类冲击地方艺术的时候，我们河南的豫剧虽然保持着旺盛的青春，不断有新剧目的出现，新人的出现，这和常老师原来奠定的基础都有着直接的关系，截止目前，豫剧唱的很多剧目还是常派的剧目，常老师过去的艺术的传承。
解说：常香玉视豫剧艺术为生命，早在20世纪40年代，为反抗日本帝国主义侵略，她首演抗日时装戏《打土地》，不仅开创了豫剧编演现代戏的先河，而且显示了她作为一位爱国艺人的民族气节。1951年为支援抗美援朝，她率剧社巡回西北、中南各地义演半年，以演出收入捐献战斗机一架，被誉为"爱国艺人"。
从1938年步入舞台开始，常香玉先后演出剧目100多部，代表作《花木兰》、《拷红》、《白蛇传》、《断桥》、《大祭桩》、《破洪州》、《五世请缨》和现代戏《漳河湾》、《母亲》、《人欢马叫》、《红灯记》、《杜鹃山》、《柳河湾》等久演不衰，大多已成豫剧精品。常派艺术唱腔舒展奔放，变化自如，表演刚健清新，细腻洒脱，充满旺盛的生命力，传唱不息，为豫剧艺术画廊增添了绚丽的光彩。常香玉多次为毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等老一辈无产阶级革命家演出，并受到亲切接见和鼓励。
1987年12月，经河南省委批准，她自筹资金22万元设立香玉杯艺术奖，以奖励河南地方戏曲的优秀人才。16年来，共评奖9届，获奖的从事河南地方戏艺术的人员130多人，遍及全国8个省区，产生了积极而广泛的影响。
同期声：河南省文艺联合会副主席、河南省戏剧家协会主席 王洪应：她自己筹集资金22万块钱，建立了常香玉基金会，每两年要评一次常香玉怀的奖项，这就是为了推人有了人才，以后我们的事业才能发展，常老师想的很深想的很远，而且她的主题都是祖国的民族的，都是爱国主义的主题。
解说：改革开放以来，常香玉不顾年高体迈，参加了很多大型公益活动，如举办亚运会、支持大兴安岭森林灭火、救助下岗工人、接济贫困大学生、支援甘肃干旱地区解决饮水问题、1998年抗洪救灾中央电视台演出、香港澳门回归大型演出、抗击非典等，或义演捐献，或解囊相助，在每个万众瞩目的历史时刻，人们都能看到这位老人的身影，几十年如一日，为国家分忧，为人民办好事。
同期声：常香玉的大女儿常小玉：她走的很平静、很安详，因为她没有遗憾，她觉得心理很踏实，她愿意做的事她都做了，她对国家、对人民，她愿意做这些事，她愿意用她的身心、用她的精力、甚至她的积蓄、她全部都愿意贡献给国家、贡献给人民，她做到了，所以她没什么遗憾的了。
解说：常香玉为人民做出了重要贡献，党和政府曾给予她高度的评价。1952年，文化部为了表彰常香玉同志在艺术上的杰出成就，为她和梅兰芳、周信芳等七位表演艺术家颁发了荣誉奖。1995年，常香玉同志被全国总工会命名为劳动模范，同年被中国文联命名为优秀文艺工作者。
